Quando corri para o cemitério para encontrar seu túmulo, o velho zelador olhou para mim com pena. “Ele não está aqui”, sussurrou. Meu sangue gelou. Mas encontrei uma carta secreta com uma chave que ele havia deixado para mim… e a terrível verdade poderia destruir a vida da minha madrasta para sempre…
O primeiro suspiro de liberdade não foi nada agradável. Tinha cheiro de escapamento de ônibus, café barato e o ar frio da manhã na estação de transporte público. Depois de passar três longos anos preso, saí sem nada além de uma sacola plástica com meus poucos pertences. Mas eu não ia olhar para trás.
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Eu só conseguia pensar em uma pessoa: meu pai.
Todas as noites na minha cela, eu o imaginava exatamente da mesma maneira. Eu o via sentado em sua confortável poltrona de couro, com a luz quente iluminando seu rosto. Na minha mente, ele estava sempre me esperando. Ele estava sempre vivo. Ele era a única pessoa que se lembrava de quem eu era antes da polícia, das notícias ruins e da decisão do juiz de que Leo Miller deveria estar na prisão.
Corri o caminho todo até a casa dele.
Mas quando cheguei à rua dele, as coisas começaram a parecer estranhas. A varanda da frente estava pintada de azul escuro em vez de branco descascado. O jardim estava impecavelmente arrumado, com arbustos que eu nunca tinha visto antes. Havia carros novos e caros na garagem.
Diminuí o passo, mas subi os degraus mesmo assim. A porta da frente agora era de um cinza moderno, não mais o azul desbotado que meu pai gostava. No lugar do antigo capacho, um novo e elegante dizia: LAR DOCE LAR .
Bati com força. Bati como um filho que esperava há 1.095 dias para voltar para casa.
A porta se abriu, mas nenhum calor familiar ou cheiro de livro antigo veio de dentro. Minha madrasta, Linda, estava parada na porta. Seu cabelo estava impecavelmente penteado e ela vestia uma blusa de seda caríssima. Seus olhos eram frios e penetrantes enquanto me olhava como se eu fosse um pacote indesejado.
Eu esperava que ela parecesse chocada ou pelo menos um pouco surpresa.
Em vez disso, seu rosto permaneceu completamente inexpressivo. “Você está fora”, disse ela secamente.
“Onde está meu pai?” Minha voz saiu rouca e muito alta.
A boca de Linda se contraiu numa linha fina. Então ela pronunciou as palavras com calma e sem um pingo de piedade: “Seu pai foi enterrado há um ano.”
As palavras não faziam sentido para mim. Enterradas. Há um ano. Meu cérebro se recusava a acreditar. Esperei que ela me dissesse que era um engano ou uma piada de mau gosto. Mas Linda nem pestanejou.
“Agora moramos aqui”, disse ela, gesticulando em direção ao interior da casa. “Então… vocês precisam ir embora.”
Senti um aperto na garganta. “Por que ninguém me escreveu? Por que ninguém me contou?”
Linda lançou um olhar minúsculo e cruel de satisfação. “Você estava na prisão, Leo. O que você esperava que fizéssemos? Mandar um cartão?”
Olhando para além dela, o corredor parecia completamente diferente. Havia quadros novos e móveis novos. Tudo o que pertencia ao meu pai havia desaparecido por completo, como se ele tivesse sido apagado da memória. E foi Linda quem fez isso.
