“O que está acontecendo?”, perguntou Reed.
“É para a casa”, disse Maverick.
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“A casa?” Reed franziu a testa.
“O contrato de aluguel”, esclareceu Maverick.
Reed pareceu ainda mais confuso. “Que contrato de arrendamento?”
Maverick virou o telefone na direção dele.
Você se lembra do nome da empresa que consta no seu contrato de aluguel?
Reed hesitou. “Ironwood Holdings… eu acho.”
“Correto”, respondeu Maverick.
Então ele apontou para a tela.
“Leia isto.”
Reed inclinou-se para mais perto e começou a ler em voz alta.
“Diretiva interna… Presidente V. Miller… aprovação de exceção para Reed Foster… congelamento do aluguel por tempo indeterminado…”
Sua voz foi diminuindo o ritmo.
Seu rosto empalideceu.
Maverick falou calmamente para que toda a multidão pudesse ouvir.
“Você tem pago US$ 2.800 por mês por esta casa. O valor de mercado atual é de US$ 4.200.”
Um murmúrio percorreu os convidados.
“Isso representa uma diferença de US$ 16.800 por ano”, continuou Maverick. “Ao longo de três anos, são mais de US$ 50.000.”
Reed olhou fixamente para ele. “O que você quer dizer?”
“Quer dizer”, respondeu Maverick calmamente, “o estilo de vida que você tem desfrutado aqui tem sido muito subsidiado.”
O silêncio era absoluto.
Então Maverick olhou diretamente para Helen.
“A empresa proprietária deste imóvel — Ironwood Holdings — pertence a mim.”
A taça de champanhe escorregou de sua mão e se estilhaçou no chão de mármore.
“Você está morando nesta casa”, continuou Maverick calmamente, “porque eu permiti. Como um favor ao irmão de Sharon.”
Parou.
“Mas esta noite, depois de ver como trataram a minha família…”
Ele reabriu o contrato.
“Estou exercendo a cláusula de não renovação.”
Então ele olhou para Reed novamente.
“Seu contrato de aluguel termina em trinta dias.”
Durante vários segundos, ninguém disse nada.
A festa inteira parecia estar paralisada.
Meu irmão parecia ter levado um soco no estômago.
“Maverick… por favor”, disse Reed suavemente. “Eu não sabia.”
“Eu sei que não”, respondeu Maverick.
Sua voz não era mais raivosa. Apenas calma.
“Foi por isso que esse acordo existiu em primeiro lugar.”
Helen, no entanto, permaneceu completamente em silêncio. O sorriso confiante que ostentara a noite toda havia desaparecido.
Pela primeira vez, ela pareceu insegura.
Maverick olhou para ela novamente.
“Você falou muito sobre classe social esta noite”, disse ele calmamente. “Sobre padrões.”
Ninguém se atreveu a interrompê-lo.
“A verdadeira classe”, continuou ela, “não tem nada a ver com roupas de grife ou endereços caros.”
Ele gesticulou ao redor da sala.
“Trata-se de como você trata as pessoas, especialmente aquelas que você acha que não podem fazer nada por você.”
O rosto de Helen ficou intensamente vermelho.
“Você zombou dos meus filhos”, acrescentou Maverick em voz baixa. “Isso é algo que não vou ignorar.”
